La familia del M113
El número de variantes de la familia del M113 es probablemente mayor que la de cualquier otro vehículo existente hoy en el mundo. Éstas pueden dividirse en dos categorías: la primera es la de los que utilizan el mismo casco del M113, modificado para diversas aplicaciones, y la segunda es la de las versiones que emplean el casco del M548, vehículo de carga sobre orugas, no acorazado, que también forma parte de la familia del M113. Es más, numerosos países han efectuado notables modificaciones para satisfacer sus propias y peculiares exigencias.
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| La versión antiaérea del M113, la M163. |
Las variantes del M113 comprenden, por sólo citar algunas, dos vehículos portamorteros, el M106 (y M106A1) y el M125 (y M125A1), (las siglas A1 indica el modelo con motor diesel). El primero de estos vehículos tiene, montado en la parte posterior, un mortero de 107 mm que puede girar sobre el plano de acimut 43º a la izquierda y 46º a la derecha. Transporta a bordo una dotación de 93 o bien de 88 proyectiles de mortero. El M125 tiene un mortero de 81 mm montado sobre una plataforma giratoria que puede rotar 360º, de forma que el arma puede cambiar su tiro rápidamente sobre un nuevo objetivo sin necesidad de desplazar el vehículo. Ambos tipos de morteros (de 107 o de 81 mm) pueden ser desmontados de sus respectivos vehículos y llevados a tierra para hacer fuego desde una posición habitual de campaña.
La versión antiaérea, la M163, está provista de una torre accionada mecánicamente y armada con un cañón de seis tubos Vulcan de 20 mm. Actualmente está en servicio en las unidades antiaéreas móviles estadounidenses, luego del fracaso del proyecto DIVAD. Es un sistema netamente obsoleto ya que el tirador está expuesto a todo tipo de amenazas, desde armas portátiles hasta bacteriológicas, químicas o radioactivas.
Existió también una versión lanzallamas, que fue utilizada en Vietnam pero que en la actualidad no está en servicio.
La versión de mando M577, que entró en producción en 1962, es fácilmente reconocible porque, respecto del M113 básico, presenta un techo más alto para permitir al personal del mando trabajar de pie. Este vehículo dispone de notables sistemas de comunicaciones y en su parte posterior puede erigirse una tienda de campaña para aumentar el espacio disponible cuando el vehículo estd detenido.
Una de las versiones introducidas recientemente en servicio en el Ejército estadounidense es el Vehículo TOW Mejorado (o ITV, Improved Tow Vehicle) M901. Se trata del vehículo base sobre cuyo techo se ha instalado una rampa de lanzamiento para misiles Emerson que, accionada mecánicamente, puede lanzar el misil mientras el vehículo se halla en desenfilada tras un abrigo y lleva dos mísiles contracarro hiloguiados TOW de Hughes en posición de lanzamiento. Otros diez se hallan almacenados en el interior para una rápida recarga. EI vehículo también transporta un lanzamisiles TOW standard para ser utilizado, en caso de necesidad, desde una posición en tierra, lejos del vehículo.
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| Un M113 acompañado por dos vehículos de mando M577 (al frente, obsérvese la altura adicional con respecto al modelo básico). |
Además el Ejército estadounidense, que encargó más de 2.000 ejemplares, el ITV es utilizado también por Arabia Saudita (sobre el chasis VCC-1 italiano, derivado del M113), Egipto, Jordania, Grecia, Kuwait, Países Bajos (sobre el casco AIFV) y Paquistán.
Posteriormente apareció el vehículo FISTV (Fire Support Team Vehicle) cuyo aspecto es similar al del ITV pero con la diferencia de que los misiles han sido reemplazados por sistemas para la vigilancia del campo de batalla y por un láser. Este vehículo es utilizado para localizar objetivos para la artillería y dirigir los proyectiles guíados lanzados por los cañones contra los carros de combate.
Un ulterior perfeccionamiento incorporado al M113 por la FMC Corporation ha dado origen al AIFV (Armoured Infantry Fighting Vehicle, vehículo acorazado de combate de infantería) que ha sido adoptado por tres países. Componentes del M113 han sido también utilizados en el vehículo de mando y de exploración Lynx, empleado por Canadá y los Países Bajos.
El casco base es finalmente utilizado para el desarrollo de diversos sistemas de armas que las firmas más activas en este campo han emprendido por propia iniciativa, como por ejemplo el sistema antitanque y antiaéreo (Air Defense Anti-tank System o ADATS) de Martin Marietta/Oerlikon-Bürhle, con ocho misiles en posición de lanzamiento, y el vehículo de combate de fuego de apoyo (Fire Support Combat Vehicle - FSCV) provisto de un cañón de 105 mm, si bien este último sistema de armas no está en producción.
La fábrica Cadillac Gage ha adaptado en el M113 básico una torre doble armada de cañones Cockerill de 90 mm en lugar de la ametralladora de 12,7 mm montada sobre el techo.
En definitiva, es casi imposible enumerar todos los experimentos, prototipos y versiones que han tenido lugar sobre el casco del M113 y sus variantes. Por razones de espacio, no se puede hacer una genealogía completa: prácticamente todo país que ha comprado o producido el M113 ha añadido o reemplazado algo del diseño básico. Se calcula que existen o existieron unas 150 versiones de vehículos basados en el casco del M113.
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| El vehículo oruga de carga M548. |
Las variantes del M548
El vehículo oruga de carga M548 era utilizado, principalmente, para transportar pertrechos y provisiones a la zona más avanzada del campo de batalla, en especial municiones para la artillería.
Posteriormente, sin embargo, su casco ha sido empleado para una vasta gama de misiones; puede citarse el vehiculo M48 para el sistema de lanzamiento de misiles tierra-aire Chaparral, con cuatro misiles en posición.
El reciente M1015 transporta el sistema de control radárico TEAMPACK de la Emerson, mientras que el M572 transportaba y lanzaba el misil nuclear táctico tierra-tierra Vought Lance, utilizado por muchos países de la OTAN y por Israel (aunque en este último caso no se dispone de las cabezas nucleares tácticas).
El M688, similar al anterior, lleva tres misiles Lance de reserva y está provisto de una grúa de mando hidráulico para las operaciones de carga. El Ejército británico tiene una versión acorazada del M548 que presenta, en su sección trasera, una rampa de lanzamiento para ocho misiles tierra-aire Rapier de la firma British Aerospace en posición de lanzamiento. Ese mismo casco también es utilizado para transportar equipo de minado y de limpieza de campos de minas, montajes antiaéreos dobles de 35 mm y una serie de sistemas electrónicos especiales y de dispositivos para el control de tiro.
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