El Wasserfall (literalmente, «Caída de Agua») fue sin duda uno de los misiles tierra-aire más avanzados diseñados en su momento. Era una arma supersónica, contra la que posiblemente no hubiera habido defensa posible, basada en la figura aerodinámica del misil balístico V-2. Su motor también fue diseñado por el Dr. Thiel, encargado del motor del A-4. El sistema de guía era muy complejo y causó muchas demoras en el programa. Cuando se modificó el diseño, se recomenzaron las pruebas, que tampoco fueron muy buenas.
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| La versión W-5 del Wasserfall era la mayor de todas. Como puede verse en esta fotografía, su tamaño requería un enorme esfuerzo logístico. Estaba diseñado para destruir varios bombarderos pesados de una sola vez, aprovechando su enorme carga explosiva. Abajo puede verse el despegue de otra unidad de este tipo. |
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Los primeros ensayos comenzaron en marzo de 1943, con otros que lo siguieron en julio del mismo año. Desafortunadamente para el programa, el Dr. Thiel murió en el bombardeo británico a Peenemünde, lo cual retrasó el programa y de hecho, tal vez le imposibilitó llegar a su mayor objetivo.
El combustible tuvo que ser repensado, porque tenía que estar almacenado por mucho tiempo en el misil mismo: ante una alerta de bombardeo, no se podría llenar a tiempo el depósito. Por eso se descartó la mezcla del V-2, y se usó en su lugar éter vinil isobutil (Visol) y una mezcla de 90% de ácido nítrico y 10% de ácido sulfúrico (SV-Stoff). La mezcla se encendía automáticamente al contacto de los dos compuestos. Éstos eran llevados a la cámara de ignición por nitrógeno líquido. Como era lógico, los dispositivos de seguridad para evitar estallidos espontáneos eran muchos y complicados.
Hubo dos versiones del Wasserfall: W-1, W-5 y W-10. Variaban en tamaño y formas de las alas. La mayor versión era la W-5, ya que la W-10 era un cuarto más pequeña, para ahorrar materiales.
El misil debía ser guiado por una palanca, desde tierra, pero también se proyectó un sistema con radar, para coordinar esfuerzos. La cabeza explosiva fue al comienzo de 100 kilogramos, pero se aumentó a 306 para mejorar la capacidad de derribo: se pensaba destruir a varios bombarderos de una sola vez al introducir el misil en medio de una formación. Incluso se agregó un explosivo líquido, para aumentar más todavía el radio de acción. La detonación era por control remoto o por una espoleta de proximidad.
Se proyectó la construcción de 200 baterías de Wasserfall, para defender a todas las ciudades alemanas con más de 100.000 habitantes. Se necesitaban, así, 5.000 misiles, cada uno de los cuales costaba 500 horas de trabajo. Si todo hubiera salido bien, para noviembre de 1945 se podrían haber formado las primeras baterías, con 100 misiles disponibles. Para marzo de 1946, la producción mensual hubiera sido de 900 unidades.
El primer intento de lanzar un Wasserfall, en enero de 1944, terminó abruptamente cuando el prototipo estalló en el área de lanzamiento, sin siquiera despegar. Sin embargo, al mes siguiente se hizo intento que fue provechoso. El 28 de febrero de ese año se lanzó el primer misil, desde la isla Oie, cerca de Peenemünde. El aparato no alcanzó velocidad supersónica, pero llegó a los 7.000 metros de altura. El siguiente lanzamiento hizo que el misil alcanzara la terrible velocidad de 2.772 km/h en vuelo vertical, una cifra asombrosa para la época y para muchos años más tarde.
Para julio de 1944 se habían lanzado siete misiles más, y para enero del año siguiente se agregaron 17 más. De los 25 lanzamiento, todos menos uno fue guiado por radio, y de estos, diez no funcionaron correctamente.
Un reporte del 22 de enero de 1945 indicaba sin embargo que los problemas con el motor habían sido solucionados. Un mes más tarde, Peenemünde, donde se llevó a cabo todo el programa, tuviera que ser evacuado. Las fuerzas soviéticas estaban llegando al área.
A pesar de eso se siguió desarrollando el programa. No hay confirmaciones, pero hay un reporte alemán que asegura que el Wasserfall fue utilizado en combate, entrando en servicio una vez. Tal parece que una batería de 50 misiles fue utilizada para derribar bombarderos aliados.
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| Listo para el despegue, una versión de prueba del Wasserfall (W-1). Abajo puede verse el sistema de guía de la versión W-5, la mayor de todas. |
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