Junto con el SD-1400 (también llamado Fritz-X), es el gran éxito alemán en materia de misiles aire-tierra. Este aparato fue derivado de una simple bomba de uso general. Curiosamente, la sociedad Henschel Flugzeugwerke se convirtió así en la primera empresa a nivel mundial que se dedicó a la producción en masa de misiles. Esta era una división de la compañía Henschel de Kassel, que se dedicaba a construir locomotoras y camiones.
Comienza el desarrollo
En 1938, la compañía, junto Schwartz (fabricante de propulsores cohete) y otras empresas, y con el apoyo del DVL (Deutsche Versuchsanstalt für Luftfahrt, o Instituto Alemán de Investigaciones para la Aviación), se comenzaron los ensayos y diseños. En enero de 1940 se dio un gran paso adelante, cuando el profesor Dr. Herbert A. Wagner se retiró de la compañía Junkers, y pasó a estar al frente del equipo de misiles de Henschel.
Los primeros diseños se encaminaron a crear un aparato que se moviera a ras del agua, lanzado desde el aire. Su denominación probablemente fue Hs-291, y se lo abandonó porque se lo consideró demasiado complicado.
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| La Hs-293 era un arma sencilla y confiable, que mejor utilizada podría haberse hecho mucho más temida para los Aliados. Se fabricaron e idearon varias versiones, cada una más sofisticada que la otra. |
Sin embargo, poco faltó para que llegara su definitivo sucesor, el Hs-293, a mediados de 1940. Su forma era aparatosa, pero el diseño en sí era sencillo.
Se trataba de una bomba de uso general, de 250 o 500 kilos (SC-250 y SC-500, respectivamente), a la que se le incorporaban alas de aleación y una cola, dándole una configuración similar a la de un avión. Se trataba de una bomba planeadora, que no tenía ningún tipo de motor a bordo. Los alerones, para lograr su manejo, funcionaban por medio de un solenoide y un elevador, accionado por un gato eléctrico. Llevaba a bordo un sistema completo de sensores, que medían la presión dinámica, que variaba de acuerdo a la altitud y velocidad del proyectil. Este sistema se encargaba de cambiar la dirección, para evitar que la bomba se desviara.
Los primeros modelos del mismo (Hs-293 V2) se lanzaron en mayo de 1940, desde Karlshagen. El modelo V3 se lanzó en julio, y ya contaba con el sistema de guía definitivo de la serie, de Kehl/Strassburg.
Pero recién en diciembre de ese año se dio lugar a la última y más importante mejora: el agregado de un motor cohete, que hacía al arma incluso más mortífera. En ese mes se comenzaron las pruebas con los Hs-293A-0, modelos ya de la preserie. Como el diseño no permitía incorporar el motor detrás, se agregó una barquilla ventral, que conteía un motor cohete Walter 109-507B.
Este motor utilizaba combustible líquido
binario, una combinación utilizada por muchos otros
cohetes muy confiables (aunque peligroso): peróxido de hidrógeno no
disuelto en agua, más una solución acuosa de
permanganato cálcico, o a veces, permanganato
sódico. Se trataba de un sistema similar en ese sentido
al utilizado por la V-2. El motor era alimentado
por aire comprimido. El cohete era muy poderoso
gracias a su combustible. Durante 10 segundos, podía
dar un empuje equilavente a 600 kg. La velocidad
en vuelo oscilaba entre los 435 y los 900 km/h.
Como resultado, el misil era prácticamente ininterceptable.
El sistema de guía más común era el enlace radial,
que tenía disponibles 18 canales en la banda de
los 48/50 megaherzios. Esto permitía una gran ventaja:
una flotilla de bombarderos podía disparar hasta
18 misiles, sin riesgo de que hubiera interferencia
entre las órdenes. Sin embargo, también hubo versiones
de guía por cable, que lograron alcances impresionantes
de 30 km: una distancia que incluso ahora
es más que aceptable en un misil.
El Hs-293A1, la versión de serie más temprana, medía 3,82 metros de largo, tenía un diámetro de 47 centímetros y una envergadura de 3,1 metros. Su peso al momento de ser lanzado era de 1.045 kilogramos.
Acciones de combate
El Hs-293 fue el primer misil aire-superficie operacional en hundir un barco de guerra, la corbeta británica Egret, el 25 de agosto de 1943, en la bahía de Viscaya. En su vida de servicio, esta sencilla arma se anotaría otros logros.
La entrada en servicio comenzó en julio de 1943. En esa fecha comenzó a operar la unidad especial Edko 36, para realizar pruebas en el Mar Báltico. Se los dotó con los Dornier Do-217E-5. Con este mismo modelo, el misil entró en servicio con el grupo operativo II/KG 100, que fue desplegado en Cognac, sur de Francia, en el verano de 1943. Le ganó el título de primer misil aire-superficie operativo del mundo al Fritz-X por apenas cuatro días.
Fue esta la unidad que hundió a la Egret, pero otras unidades también estuvieron en servicio en otros frentes. El Hs-293 operó en el Mediterráneo, en el Atlántico y el Mar del Norte. Fueron hundidos igualmente cuatro destructores británicos y uno griego. El Hs-293 se hizo más famoso en el teatro mediterráneo, cerca de Italia. Al igual que el Fritz-X terminó su vida operativa volando puentes. Una unidad especial fue reorganizada en abril de 1945, para atacar los puentes tendidos por el Ejército Rojo sobre el Oder y el Vístula.
Sin embargo, a diferencia del Fritz-X sí se puede decir que el programa fue un éxito, al menos en materia de uso y producción. Se dice que se produjeron varios millones de Hs-293 y sus versiones derivadas y prototipos. Se lanzaron al parecer un mínimo de 2.300 unidades, lo cual lo convirtió en el misil más producido de la historia, al menos por un tiempo.
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| Un operador de Hs-293, dentro del He-111 lanzador, dirige el misil gracias a una palanca de mando, usando el sistema de enlace por radio. Las versiones con cable usaban un sistema similar. |
El procedimiento de uso en combate del Hs- 293 era bastante pintoresco. El misil despegaba a bordo de un avión portador/lanzador, generalmente bombarderos He-111, He-177, Do-217 o Fw-200, aunque muy raramente se usaban otros modelos. Durante el viaje, había que mantener caliente el misil, para evitar que las superficies externas y los controles internos se congelaran a causa de la altura. Esto se hacía mediante aire caliente, que salía por un conducto del bombardero, especialmente diseñado. Luego del lanzamiento, los destellos del cohete permitían que el operador pudiera seguir el camino del misil. Esto hacía posible un ataque nocturno, con relativa posibilidad de éxito.
El operador ocupaba su lugar en uno de los compartimentos delanteros del bombardero lanzador, para así tener una visibilidad completa. Tenía que hacer que el misil realizara una serie de arcos. Para ello usaba dos palancas pequeñas: una manejaba las verticales, y otra las horizontales. No era un trabajo fácil, y había que acostumbrarse. Cuanto más se acercaba el misil al blanco, más difícil era manejarlo, debido a su distancia y a su velocidad. Se necesitaba un impacto directo; cualquier otra cosa era un fracaso. La gran ventaja del Hs-293 era su enorme alcance de 18 kilómetros en su versión de guía radial.
Sin embargo, compartía el gran talón de Aquiles del Fritz-X: la predictibilidad del aparato lanzador. El operador estaba siempre en un compartimiento derecho del bombardero, y el piloto tenía que seguir una ruta paralela al blanco, que tenía que estar a su derecha. El curso tenía que ser estable, para que el operador pudiera mantener la estela del cohete centrada en su mira. De esta manera, el lanzador era súmamente vulnerable a los ataques de cazas enemigos.
Versiones
El Hs-293 tuvo gran cantidad de variantes, debido tal vez a su sencillez de diseño y a su gran potencial y éxito. Sin embargo, la gran mayoría no dejó de ser un proyecto o prototipo. Se reseñan a continuación algunas de las que se tienen datos, pero la lista puede no estar completa.
- Hs-293B: versión con guía por cable, con el sistema Staru FuG 207/237.
- Hs-293C: de forma cónica, no parecía mucho a la imagen general de la familia. Su configuración estaba pensada para atacar buques en su parte más vulnerable: bajo el casco. En teoría, debía volar cerca del agua, para impactar al blanco justo bajo la línea de flotación. Esta versión, curiosamente, aunque pueda parecer la más extraña, sí fue fabricada. En realidad, sirvió para diseñar el Hs-294, que tenía dos cohetes, y de la cual se ensamblaron algunas centenas.
- Hs-293D: esta versión tenía una guía por TV. Se la identifica rápidamente porque tiene una antena muy llamativa detrás. Al parecer, el mismo diseñador, Herbert Wagner, guió muchos de las 70 unidades de prueba disparadas. Sin embargo, los problemas eran intrínsecos a la física del enlace, no del diseño. El alcance máximo del sistema de TV/radio era de 4 kilómetros. Debido a esto, esta versión fue abandonada en favor de la guía por cable. Otro detalle curioso es que en las puntas de las alas se instalaron conos, pero no para mejorar la aerodinamia, sino para reducir la velocidad del misil.
- Hs-293E: tenía spoilers de control.
- Hs-293F: se pensó para abaratar la producción. No tenía cola, y en su lugar tenía alas en delta. Los motores estaban hechos de materiales «no estratégicos», es decir, no necesarios para la guerra.
- Hs-293G: se lo pensó para que picara sobre su objetivo, haciendo así más difícil su intercepción.
- Hs-293H: utilizaba motores cohete Schmidding 109-503 o 109-512. Se lo pensó para ser lanzado desde el Arado Ar-234 «Blitz», el primer bombardero a reacción alemán. A diferencia de las demás versiones, esta era aire-aire, y pretendía ayudar a desbaratar los ataques aliados sobre las ciudades alemanas.
- Hs-295: una evolución del Hs-293, tenía dos motores y una cabeza perforante.
- Hs-296: tenía la cabeza perforante del Hs-295, con la estructura del Hs-294 y el sistema de guía normal del Hs-293.
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