El Hs-117 fue, de todos los misiles de su tipo, el que más cerca estuvo de entrar en servicio. Tuvo sus orígenes en el proyecto Hs-297, un diseño del profesor Wagner del año 1941. En 1943 el proyecto fue rescatado y se le dio máxima prioridad.
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| Primer plano de una unidad del Schmetterling. Obsérvese que se trabaja todavía en él; las alas no tienen recubrimiento y se ven, al fondo, parte de las toberas al descubierto. Es posible que se trate de una unidad de prueba |
El misil tenía la forma aproximada de un aeroplano, y estaba propulsado por dos cohetes de combustible sólido que se desprendían cuando se agotaba el propelente. Cuando sucedía esto, el misil seguía volando con la ayuda de su propulsor integrado, alimentado por combustible líquido.
Al principio el operador, para poder apuntar visualmente, tenía que tener un cielo despejado, pero luego se le añadió al sistema una guía por radar. Las indicaciones sobre el rumbo se transmitían por radio, al igual que la orden de detonación. Esto se debía a que, para facilitar la producción, las primeras unidades no tenían espoletas en las ojivas. Por eso estaban limitadas a operaciones diurnas y con buena visibilidad.
Las pruebas comenzaron en mayo de 1944, y rápidamente el sistema progresó. El Hs-117 estaba pensado para ser un misil antiaéreo de corto y medio alcance, y tal vez por eso no experimentó tantas complicaciones en su desarrollo.
No eran un arma terriblemente adelantada para la época, como lo eran otros proyectos. Si su diseño no se hubiera abandonado tan pronto, Alemania podría haber tenido un arma formidable para detener o entorpecer los bombardeos aliados.
El Hs-117 estaba montado en el afuste de un cañón antiaéreo de 37 mm, del cual despegaba gracias a la ayuda de dos cohetes de combustible sólido.
Entre el primero de mayo y finales de noviembre de 1944 se hicieron 251 lanzamientos de prueba. Allí se demostró que el misil podía alcanzar los 11.000 metros de altura en vuelo convencional. La producción en masa fue autorizada en diciembre de ese mismo año. Se había propuesto fabricar 150 unidades en marzo de 1945 y llegar a las 3.000 en noviembre. Las primeras unidades estaban a punto de entrar en servicio activo cuando Alemania se rindió en mayo.
Siendo un proyecto prometedor, se tenían grandes expectativas para su desarrollo. En enero de 1945 se habían propuesto dos versiones, más veloces y grandes.
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| Vista lateral del misil. Pueden verse las aletas traseras y los curiosos cohetes arriba y abajo. Aerodinámicamente muy bueno, ya anticipaba la forma de los misiles que lo seguirían en las guerras posteriores. |
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| El Hs-117 en exhibición, probablemente para una prueba estática. Pueden verse de nuevo los cohetes aceleradores inferior y superior. En segundo plano, otro ejemplo también sujeto a pruebas. |
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